Lago Baikal, 18 de junio de 2026.- Investigadores han hallado en el lago Baikal, en el sur de Siberia, evidencia del brote más antiguo de peste conocido, con una antigüedad de 5.500 años. La bacteria causante fue identificada como Yersinia pestis, según el estudio publicado en la revista Nature.
El descubrimiento se realizó en el yacimiento Ust’-Ida, donde se analizaron las muelas de una cincuentena de restos humanos. El 39% de las muestras analizadas presentaban rastro de la bacteria. Este hallazgo supera los registros anteriores, ya que las muestras más tempranas de la plaga encontradas previamente eran medio milenio más recientes y procedían del norte de Europa.
La investigación indica que el brote afectó principalmente a niños y adolescentes de comunidades nómadas del Paleolítico dedicadas a la pesca, caza y recolección. Ruairidh Macleod, investigador de la Universidad de Oxford y primer autor del estudio, señaló que se centraron en este yacimiento concreto porque “presentaba un perfil de mortalidad muy inusual”.
“Había un exceso notable de niños y adolescentes fallecidos y ninguna explicación clara para ello”, afirmó Macleod. El investigador agregó que “no existían evidencias de violencia perimortem [previos a la muerte] ni traumatismos esqueléticos que pudieran explicar esas muertes tempranas”. Para el análisis, Macleod indicó que “tomé entre 50 y 100 miligramos de la raíz de cada diente”.
Eske Willerslev, profesor de las universidades de Copenhague y Cambridge y autor sénior del estudio, confirmó: “Encontramos el genoma de peste más antiguo identificado hasta ahora”. El trabajo se enmarcó en el Baikal Archeology Project. Macleod destacó que “Baikal era una región muy rica en recursos y posee un registro arqueológico excepcional, con cementerios utilizados durante generaciones para enterrar a los muertos”.
