Mahahual, 17 de junio de 2026.- Académicos de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) han analizado el modelo de turismo de cruceros en Quintana Roo, señalando que deja escasos beneficios económicos locales y representa una amenaza para el ecosistema marino. José Antonio Barragán Ojeda, catedrático de la UNAM en Mérida, afirma que “los cruceros son un oligopolio”, tras realizar análisis estadísticos que confirman que las navieras que recorren los océanos son muy pocas y concentran todas las ganancias.
Aunque el turismo de cruceros es uno de los segmentos que más crece en México en años recientes, ningún crucero sale desde el país. El perfil de los turistas que compran boletos corresponde a adultos extranjeros de países occidentales, Japón o China, de entre 45 y 70 años. Barragán Ojeda señala en un análisis de 2020 que esta actividad genera una derrama económica importante, “pero con un coste ambiental considerable”.
Mahahual, un antiguo poblado pesquero de unos 2.600 habitantes, se ha convertido en un ejemplo de lo que no debería pasar con este tipo de turismo. Durante más de dos décadas de operación del puerto Costa Maya, inaugurado en 2001, la localidad ha estado en completo abandono. En el lugar hay calles sin pavimentar o gravemente deterioradas, cortes diarios del servicio eléctrico, poca infraestructura y una crisis por la gestión de residuos y basura.
Las promesas de inversión para las comunidades locales a cambio de convertirse en un puerto de cruceros han sido, hasta ahora, incumplidas. El control administrativo del puerto Costa Maya está en manos de Royal Caribbean desde 2025, tras ser gestionado hasta ese año por el grupo ITM, del empresario Isaac Hamui Abadi y su familia. Recientemente, la propuesta de construir un parque acuático en el puerto desató una oleada de reacciones.
Se cuestionó la rapidez con la que Royal Caribbean consiguió los permisos para cambiar el uso de suelo en el municipio de Othón P. Blanco, en Chetumal, así como el impacto ambiental que tendría la instalación del complejo. El lugar donde se planeaba el parque acuático reúne arrecife, manglar y más de 300 especies. El proyecto fue cancelado tras una discusión que llegó incluso a Palacio Nacional.
El contexto ambiental es crítico, pues investigadores de la UNAM esperan hasta 40 millones de toneladas métricas de biomasa de sargazo en el Atlántico en 2026. Mientras tanto, Mahahual continúa enfrentando los efectos de un modelo turístico que, según los expertos, prioriza las ganancias de las navieras sobre el bienestar local y la preservación ecológica.
