Ciudad De México, 01 de abril de 2026.- La misión Artemis II llevará a los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen alrededor de la Luna, con el lanzamiento del cohete SLS previsto para el miércoles 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, Estados Unidos. La ventana de lanzamiento se abre a las 18:24 hora local de Florida y, si el lanzamiento no se produce el 2 de abril, hay oportunidades los días 3, 4, 5, 6 y 7 de abril.
Argentina participará en la misión con el microsatélite ‘Atenea’, desarrollado por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE). El microsatélite Atenea mide 30 por 20 centímetros y fue diseñado y construido íntegramente en Argentina. Darío Genua, secretario de Innovación, Ciencia y Tecnología de Argentina, declaró: “Nos llena de orgullo que Argentina haya sido el único país de América Latina invitado por la NASA a integrar una carga secundaria en esta misión, y uno de los cuatro países seleccionados a nivel global junto con Alemania, Arabia Saudita y Corea del Sur”.
Genua añadió: “Cada proyecto de ingeniería fortalece nuestras capacidades tecnológicas, forma recursos altamente calificados y nos vuelve un proveedor confiable para la nueva economía espacial”. Los otros países seleccionados a nivel global fueron Alemania, Arabia Saudita y Corea del Sur. Artemis II será la primera misión tripulada del programa Artemis y los astronautas viajarán a bordo de la nave espacial Orión.
El mayor problema técnico identificado es el escudo térmico de la nave Orión, cuya capa se deterioró más de lo esperado en la misión no tripulada Artemis I. En diciembre de 2024, la NASA identificó que la causa del problema en el escudo térmico fue una acumulación de gases. La NASA afirmó que las pruebas posteriores demostraron que el problema no era un defecto de diseño general ni un riesgo para la tripulación, señalando: “el issue was not a general design flaw or a risk to the crew”: sensors indicated that even if astronauts had been on board, “they would have been safe and temperatures inside the cabin remained well below critical limits.”
La NASA decidió modificar el ángulo de entrada de la nave a la atmósfera para minimizar el desgaste del escudo térmico en lugar de instalar una capa mejorada. Sin embargo, el astronauta y especialista en escudos térmicos Charles Camarda criticó la decisión de proceder con el lanzamiento, comparándola con los comportamientos que causaron los accidentes del Challenger y el Columbia. Camarda citó “the exact behaviors” que causaron dichos accidentes en 1986 y 2003 y afirmó que la nave “should not fly as it is currently designed.”
La misión tendrá una duración de aproximadamente diez días y recorrerá unos 1.1 millones de kilómetros. La cabina de la Orión tiene un volumen habitable de 9.34 metros cúbicos.
